Man kan næsten ikke andet end fascineres af den utrolige udvikling der foregår, fra et lille barn ved fødslen udstøder sit første skrig af smerte, og indtil det omkring et år senere siger sit første ord. Og netop det første ord betragtes af mange, med rette, som en fantastisk milepæl. Men hvad er egentlig et ord, og hvordan går det til, at en af barnets talrige pludresekvenser pludselig af forældrene opfattes som et ord? Det vil jeg i denne artikel beskrive nærmere, ligesom jeg vil skitsere den sammenhængende udvikling, som det første ord er en del af, når barnets verbale udtryk gradvis ændrer karakter fra at bestå af førsproglige lydsekvenser, dvs. pludren, til i stadig stigende grad at bestå af meningsbærende ord.